Die Wirkung des Neurofeedback-Trainings wird mit der so genannten operanten Konditionierung erklärt. Dies ist im Wesentlichen ein Lernprozess, bei dem ein bestimmtes Verhalten verstärkt wird. Weil dies ohne das Bewusstsein stattfindet, ist hierfür keine bewusste Anstrengung nötig. Im Prinzip kann jede Person Neurofeedback erlernen.
Neurofeedback ist wirksam bei einer Vielzahl von Symptomen: Hierunter zählen u.a.: Aufmerksamkeitsstörungen (ADHS, ADS), Ängste, Epilepsie, Autismus, bipolare Störungen, Depressionen, Schlafstörungen.
Wesentlich für die Wirksamkeit ist, dass sich Gehirnwellen in ihrer Stärke unterscheiden und sich mittels operantem Konditionieren verändern lassen.
Bestimmte Hirnwellen korrelieren mit einer entsprechenden Symptomatik. Die Veränderung dieser Hirnwellen durch Neurofeedback bewirkt damit auch eine Änderung der Symptomatik.
Vorher-Nachher-Vergleich zwischen Neurofeedback und Methylphenidate bei typischen ADHS-/ADS-Symptomatiken